早年成名于纽约艺术界，屡变屡新，逐渐形成了个人印记和多种元素并置的抽象风格。“艺术家创作，不可避免会带着过去的‘阴影’。”如何跳出“阴影”找到出路？这是刁德谦一直思考的问题……

在香格纳画廊见到刁德谦时，湖蓝色Polo短袖衫配牛仔裤，架着眼镜的脸庞虽有皱纹，却并不显75岁“高龄”的样貌。他平和谦逊地导览，颇有点儿老师讲课的意味，中英文穿插，自如地数起他画中的“英雄们”以及种种故事和标识。

“My Hero”，他用这个词来指代自己欣赏的设计、艺术大师。从一组并置、创作年份跨度近20年的“沙发”开始，他讲述起他钟爱的vintage家具，设计者George Nelson是他心目中的设计英雄；“永远的朋友和邻居”讲述的是艺术家Stuart Davis和Ad Reinhardt，他们是他口中“了不得的艺术家”，而他心仪多年的“艺术英雄”自然少不了抽象画家Barnett Newman和ElLissitzky：前者于1965年在巴西圣保罗双年展上的6幅作品被他改装重组为一幅新作；而后者有名的曲线，则被分别与美国著名家具品牌Herman Miller的Logo、著名建筑UNESCO2的俯视图组合，并置成新的视觉图像。

诸多生活中的素材被运用到作品之中：建筑师Marcel Breuer设计的惠特尼博物馆标志性的“窗”被他借用；印刻着“百花齐放”字样的图章；贴有刁德谦外祖父和其著作《圣学渊源》的图像……在艺术先祖引领的脉络之外，作品中更透露出家族、地缘的气息。就连展览名称“远祖的阴影”也取自前苏联导演Sergei Parajanov的同名电影。“我不怕别人评论，艺术作品总被说得很神秘，但我喜欢直接、公开地表达。”对于作品中众多借用的元素，刁德谦无疑经受过质疑，但时过境迁，如今的他显得深思熟虑：“我希望我的作品既简单又丰富，它们是给那些真正懂得的人看的，而不是让所有人都试着去理解。”

循着刁德谦的讲解，作品被他拆解为不同的艺术碎片，或许元素来自“先祖”，但经过他奇妙化解之后，又变幻出新鲜的样貌。比如深蓝色画布背景上，一扇从惠特尼博物馆借来的“窗”两端分别写着1973和2014，分别是美术馆第一次和最后一次举办双年展的年份（刁德谦的作品两次均受邀参加），似乎将他40年的艺术之旅浓缩于此；原本巨大的窗被缩小，又隐约含有戏谑意味，也许正意味着“40年跨度，不过一道窗口的距离”。而“在1965年的圣保罗双年展上的巴奈特纽曼绘画”中，Barnett Newman的6幅画被重新安排，形成新的结构和样式，刁德谦讲出的却是另一个故事：当年，被邀请参展的Newman曾言“并不想被纳入体系”，但陪同他参展的5位年轻艺术家日后声名大噪，“所以，我真正感兴趣的并非艺术史上的大事件，更多反而是小传闻，我会找到自己的小角落去表达。”

3年前，他的大型回顾展在尤伦斯当代艺术中心举行，系统呈现了他50年的作品。之后回顾，他觉得当时个人传记色彩太过浓重，但他真正感兴趣的远不止于此，“我真正的兴趣其实是质疑艺术性延伸的维度，这与我的个人经验交织，又受限于生活中不停转变的事件。同时，我不希望我的作品全部讨论绘画，我对建筑、家居、文化、人性、八卦，对扩大化的文化领域都感兴趣，我想继续呈现这些丰富的主题。”

所以，这次展览既会挖掘过去作品中未完成的部分，也会接受来自不同领域的“英雄们”的影响，而试图激发出作品不同的面貌。对于两幅新作“未组装的柏林椅”和“隐匿于眼前”，刁德谦于荷兰风格派代表人物Gerrit Rietveld的作品中受到启发，也在涂刷的颜色中留有空隙，以表达对未来的不确定性。但眼下，他想加快脚步：“不是往回走，而是去把空白填满，去完成我的工作，去更深地理解。”他平实地说到年龄，谈到死亡，却仍旧有一颗年轻活跃的艺术之心。